Masukその結果が、この町での暮らしだった。しかし、その身分はあまりにも重く、警備兵たちが彼女の命令一つで大忙しになるほど、厳重に秘匿され、守られていた。リーナの透き通る青い瞳の奥には、王女としての重圧と、お忍びの生活で得た自由への喜びと、そして今、ユウとの出会いによって生まれた新しい感情とが、複雑に混じり合っていた。
ユウとリーナは、警備兵の詰め所を後にすると、さっそく森へと足を踏み入れた。手を取り合い、二人の秘密基地へと向かう道すがら、ユウは昨日の続きを尋ねた。
「今日は、どうしようか? 剣術の修業か、それとも冒険者ごっこか?」
ユウの問いかけに対し、リーナは少し顔を赤らめ、彼の腕に抱きついたまま、小さな声で答えた。
「……わたしは、ユウが一緒にいれば……良いわ」
(あれ? あれだけ冒険者ごっこや剣術の修業って言っていたのに? 珍しいな。まあ……時間があるし、いっか……昨日は秘密基地作りで忙しく働いたし、たまにはゆっくりするのも悪くない)
ユウは、リーナの意外な言葉に少し驚きながらも、その甘えを受け入れた。
「それじゃ、今日は……ゆっくりするか? 秘密基地で昼寝でも」
「じっとしているのも、つまらないわよね……せっかくユウと二人でいられるのに」
リーナは、すぐさま退屈そうな声を上げた。じっとしているよりも、ユウと何か楽しい活動をしていたいのだ。
「そういえば、川があるって聞いたけど……探しに行く?」
ユウは、昨日の父親の忠告を思い出しつつも、好奇心に抗えず、リーナに新しい提案をした。彼の透き通る青い瞳は、既に川で魚を獲る夢を見始めているようにキラキラと輝いていた。
ユウは、川という言葉で、幼い頃に家族と遊びに行った記憶を思い起こしていた。その場所は、家からはかなり遠かったような気がするが、今いる町からの位置関係を、頭の中で描いている簡素な地図と、遠くに見える見覚えのある大きな山の位置から割り出し、ここからなら比較的近いと推測した。
彼はリーナの顔色を窺い、彼女の透き通る青い瞳に、新しい冒険への期待の光が宿っているのを確認すると、立ち上がった。
ユウが立ち上がると、リーナは待っていましたとばかりに、ごく自然な動作でユウの腕に当然のように抱きついた。もはや彼女にとって、ユウに抱きつくことは、抵抗も恥ずかしさもなく、当たり前の習慣になりつつあった。ユウの温かい体温と、力強い腕の感触が、彼女の心を最も安心させるものになっていたのだ。
「川なんて……遠くで眺めるくらいだったわ」
リーナは、ユウの腕に抱きつきながら、少し寂しそうに呟いた。その言葉には、遠い記憶と、自身が王女という身分ゆえに、自由な遊びを許されなかった過去が滲んでいた。
(まあ……女の子だし、家に立派な風呂もありそうだしな……。こんな可愛い子が、泥だらけになって川で遊ぶなんて、裕福な家の娘(とユウはまだ思っている)としては、許してもらえないだろうな)
ユウはそう推測し、リーナの言葉に深く納得した。彼は、この冒険が、リーナに新しい世界を見せてあげられるチャンスだと感じ、期待に胸を膨らませた。
二人は川を目指して森の奥へと進み始めた。道中、何度か低級の魔物であるマッド・ポッドなどに遭遇したが、ユウとリーナは木剣を手に取り、冒険者ごっこさながらの連携で、軽やかに討伐して進んだ。リーナの剣術は、やはり素人離れしており、ユウもその指導を受けて動きが洗練されてきていた。
しかし、しばらく進んだところで、二人は予想外の事態に遭遇した。草むらから、十数匹ものマッド・ポッドの群れが一斉に現れたのだ。低級で弱い魔物とはいえ、これだけの数に囲まれては、木剣だけではすぐに苦戦を強いられた。ユウは咄嗟にリーナを背に庇い、群れの突進を木剣で叩き払おうと奮闘した。
「くそっ、数が多すぎる!」
その時、ユウの背後から、リーナの澄んだ声が響いた。それは、先ほどまでの可愛らしい声とは違う、凛とした、どこか神聖さすら感じる響きだった。
「――炎よ、我の敵を打ち払え、紅蓮の力よ集え!」
リーナは、ユウの背中越しに両手を前に突き出し、口の中で高速の詠唱を始めていた。彼女の淡い金髪が、詠唱の魔力によって微かに逆立ち、透き通る青い瞳が、魔力の輝きを宿して強く瞬いた。
詠唱が終わるや否や、リーナの手のひらの間に、オレンジ色の小さな光の塊が生まれると、それは瞬く間に直径三十センチほどのファイアボールへと膨れ上がった。
「ファイアボール!」
リーナが鋭く叫ぶと、炎の塊は音速で魔物の群れの中心へと向かって飛翔した。
ドォンッ!
小規模ながらも迫力のある爆発音が森に響き渡り、炎と土煙が舞い上がった。集まっていたマッド・ポッドの群れは、爆発の中心から外側へと吹き飛ばされ、一瞬で泥のシミへと変貌した。地面には、黒焦げた跡が円形に残っていた。
ユウは、初めて見る魔法の威力と、リーナの変わり果てた姿に、息を呑んで立ち尽くした。
彼は、濁流と痛みに耐えながら、岸辺の岩場に手を伸ばし続けた。腕が引きちぎれるほどの激痛と、水に濡れた服の重みに耐え、最後の力を振り絞って何とか岸に這いあがった。 ユウは、愛しいリーナを抱えたまま、近くにあった、雨風をしのげそうな小さな洞窟を見つけ、よろめきながら避難した。洞窟の奥の、比較的平らな岩場に、リーナの濡れた身体を優しく寝かせた。 彼女の顔色は青ざめていたが、微かに呼吸をしていることを確認すると、ユウは張り詰めていた緊張の糸が切れ、ホッとした安堵のため息を漏らした。(良かった……リーナは、無事だ……) 自分の背中から再び血が滲み出ているのを感じながらも、その痛みすら気にならなくなった。彼は、リーナの傍、ゴツゴツとした岩場に倒れ込むように横になると、そのまま意識を手放した。 気を失ったユウの背中に負った傷は、彼の想像よりも遥かに深く重症だった。激流の中で打ち付けられた衝撃は、先日のオオカミの牙による傷とは比べ物にならないほど深刻だった。ユウ自身は、激しい水浴びと洞窟内の暗闇、そして痛覚の麻痺から、背中から滴る熱い血を、ただ単に体が濡れて水が滴っているだけだと勘違いしていた。 そして、彼が意識を失い倒れ込んだこの洞窟は、村や町で古くから『入ってはならない』と厳しく言い伝えられていた、忌み嫌われる場所だった。 そこは、かつて大陸全土を震え上がらせたドラゴンが棲みついていた場所だ。そのドラゴンが亡くなった現在でも、洞窟全体から発せられる異様な気配と、巨大な魔力の影響で、普通の魔物や凶暴な魔獣でさえ、本能的に恐れを抱き、決して近づこうとしなかった。 亡くなったドラゴンは、ただのドラゴンではない。遥か太古の時代から生き続けていたという古龍、すなわち最古のドラゴンだった。その莫大な魔力やオーラは、全身の骨格、そして心臓のあった場所で巨大な輝きを放つ魔石に宿り続けていた。そのドラゴンの残した魔力とオーラが、洞窟全体から常時放出され続けているために、今なお誰もこの場所に足を踏み入れることができずにいたのだ。 ユウが、意識を失ってゴツゴツとした岩場だと認識していた場所こそが
「んふふ……もう、ユウのばか……。肉は焦げるだけで……切り落とせばいいじゃない……見られたら、記憶に残っちゃうんだから! そんなの、絶対にイヤよ! むぅぅっ」 リーナは、怒りながらも満更でもないといった表情で、甘い吐息を漏らした。 ユウは、慌てて服を身につけると、すぐに焚火の元へ駆け寄った。串に刺して焼いていたワイルドボアの肉を確かめると、遠火でじっくりと焼いていたおかげで、一部が軽く焦げ付いていただけで、どうやら中まで炭になっている様子はなかった。「ふぅ……良かった。これなら、まだ美味しく食べられそうだ」 ユウは安堵の息を漏らした。焦げた部分をナイフで削り落とすと、肉は相変わらず香ばしい匂いを立てていた。 ユウが焦げた肉の処理をしている頃、リーナは隠れ家の中で横になったまま、先ほどの出来事を鮮明に思い出していた。 愛の後の熱に包まれた身体は、まだ快感の余韻で微かに震えていた。その愛の記憶と、自分の行為が結びつき、リーナの顔は火が出そうなほど真っ赤に染まっていた。彼女は両手で顔を覆い、熱を持った頬を隠した。「はぅ……わたし、これでも王女なのよ……」 小さく、情けないような声が口から漏れた。スカートを捲られて、下着を見られ、練習後の汗ばんだ太ももを舐められたこと。そして、愛する人とはいえ、アソコを舐められて、あんなにも気持ちよくなってユウの口の中に潮を噴き出してしまったこと。その一つ一つが、厳格な王族の教育を受けてきた彼女にとって、信じられないほど恥ずかしい行為だった。「あぅぅぅぅ……恥ずかしすぎるわ」 しかし、同時に、彼女の心は知っていた。「でも、ユウは少しも嫌がりもしてなかったわ……」 むしろ、ユウに求められることが、この上ない幸福と快感だった。その事実が、更なる羞恥心と、止められない愛おしさを彼女の心にもたらしていた。
リーナの温かい内側から伝わる確かな感触が、ユウの背筋を震わせた。「ユウの……全部、ちょうだい……全部よ……ん、んぅ……」 彼女の甘い囁きと、彼の身体の奥を満たす熱い感覚に、ユウは二度目の絶頂へと向かって、愛するリーナとの交わりを深めていった。 二人の愛は、隠れ家の中でさらに深まっていった。ユウは、リーナの熱い視線に応えるように、彼女の着ていた可愛らしいシャツの裾に手をかけ、ゆっくりとそれを脱がせた。 シャツが取り払われると、汗と愛の熱で火照ったリーナの胸が露になった。淡いピンク色をした乳首は、快感で小さくツンと立ち上がっており、その胸は、可愛らしい外見とは裏腹に、ユウの片手でも覆えないほどの大きさと豊かな弾力と柔らかさを持っていた。 ユウは、その見事な胸に再び魅了され、今度は乳首に夢中になった。彼は、乳輪全体を覆うように吸い付き、「ちゅぱっ、ちゅぅぅ」と音を立てながら、甘く、激しく愛撫し始めた。「ひゃぁっ! んんっ……そこは……だめぇ……!」 乳首への直接的な刺激は、リーナの身体を激しく波打たせた。彼女は、背中を反らせながら、ユウの頭を抱きしめるように髪を掴んだ。 ユウは、吸い付く間に、そのまま胸全体を丁寧に舌で舐め上げた。鎖骨の下から谷間、そして柔らかな胸の膨らみへと、彼の舌が熱い軌跡を描く。「あぁ……はぅっ……ふぅぅっ……ユウの、舌が……きもち……いぃ……」 ユウは、愛撫を続けながら、腰をゆっくりと、しかし確実に動かし始めた。乳首を吸い上げられる快感と、内部を満たされ擦り上げられる快感が同時に襲いかかり、リーナの全身は快楽に震えた。「んんっ、あぁあぁっ! ひぅっ……やめ…&helli
ユウは、抱き上げたリーナをそのまま、二人だけの秘密の隠れ家へと急いだ。隠れ家の床には、ユウが事前に集めた柔らかな苔や布が敷き詰められ、その上に丈夫な大きな葉が重ねられていた。彼は、その柔らかい寝床に、リーナを細心の注意を払いながら、大切に優しく寝かせた。 リーナは、横たえられながらも、ユウへの熱い視線を送っていた。ユウは、そのリーナの足元に座り込むと、彼女の可愛らしいスカートをゆっくりと捲り上げた。「んんっ……」 リーナは、その行為に恥ずかしそうに目を閉じ、小さく声を漏らした。ユウは、彼女が先ほどまで身に着けていた淡いピンク色のパンツに手をかけ、優しくそれを引き下ろした。完全に無防備になったリーナの秘所が、薄暗い隠れ家の光の中で、艶かしくユウの視界に広がる。 ユウは、恥ずかしそうにしている彼女の膝を優しく開き、その間に顔を寄せた。「ひゃぁ……!ユウ……だめぇ……っ」 リーナは抵抗の言葉を口にしたが、その声はすでに甘く蕩けていた。 ユウは、まず、彼女の下腹部の柔らかな恥丘に舌を這わせた。練習後の汗の微かな香りと、肌の温もりがユウの口内に広がる。そのまま、彼の舌は白いお腹へと丁寧に舐め上げ、そしてまた戻って、最も敏感な部分へと向かっていった。「ちゅっ……れろ、れろれろ……んんっ……」 ユウの温かい舌が、ついにリーナの熱を持った陰唇に触れた。初めてにゅるにゅると舐められるその感触に、リーナの身体は大きく「ビクッ」と跳ね上がった。「ぁあぁぁああッ!! ひぁぁっ……な、なにこれ……!?」 彼女は、これまでに感じたことのない、強烈な快感に襲われ、息が詰まった。快感は、身体の奥底、子宮を直接揺さぶるような感覚で、全身を貫いた。「すごい……ユウの舌……あぁ、気持ちよすぎ&hellip
自分の汗の匂いや、練習後の熱を持った肌を、彼に直接感じられるのが恥ずかしくてたまらなかったのだ。「いいんだ……この匂い、好きだ……ぞ」 ユウは、彼女の抵抗を無視するように、太ももに顔を強く押し付けた。彼の熱い吐息が、パンツ越しに彼女の肌に伝わってくる。「んぅ……ふぅぅっ……やぁ……」 ユウに強く求められているという事実に、リーナの羞恥心はすぐに喜びへと変わった。彼女は、ユウの頭を抱きしめるように腕を回し、甘い吐息を漏らした。「あぁ……ユウ……ん……んぅ……はぁぁ」 汗ばんだ太ももに顔を埋められ、その熱と匂いを深く吸い込まれているという、淫らな状況に、リーナの身体は再び熱を帯び、彼女の喉から、小さく、しかし愛おしそうな喘ぎが漏れ出した。 ユウは、リーナの柔らかな太ももに顔を埋めたまま、そのままその色白い肌に唇を寄せた。そして、練習の後に汗ばんだ太ももの表面を、舌先で丁寧に舐め上げ始めた。「ひゃぁっ!? んぅ……っ!」 突然の直接的な刺激に、リーナの身体は大きく跳ね上がり、驚きと快感の入り混じった悲鳴のような声が上がった。ユウの舌が触れた場所は、彼の唾液とリーナの汗で濡れ、艶めかしく光る。「んんっ……やぁ! ゆ、ユウ……そんな、ところ……だ、だめえぇ……」 リーナは、羞恥心から体をくねらせながらも、ユウの頭を両手でしっかりと固定し、その行為を止めようとはしなかった。彼の舌が、太ももの付け根近く、パンツの際を丁寧に這い回るたびに、彼女の身体はビクッと震えた。「ちゅ、ちゅぷっ……れろっ……」 ユウの舌が肌を滑る水音が、静か
リーナは、ユウの拒否に、愛を拒絶されたのではないかと不安になり、潤んだ瞳でユウを見つめた。彼女の顔には、傷つきそうな幼い感情が揺らめいていた。「それは、イヤじゃない……」 ユウは、リーナの不安な表情を見て、すぐに自分の言葉を訂正した。「むしろ、リーナと……け、結婚したいって……思ってる。お前を、命がけで守る!」 彼は、先ほど身を挺してリーナを守った時の熱い決意をそのまま言葉にした。その声は、真剣そのものだった。「ば、ばかぁ……もう、分かったから……」 リーナは、ユウのまっすぐな告白と、再び口にした「命がけで守る」という言葉に、胸がいっぱいになった。彼女の頬は、再び朱色に染まった。「危険なことはしないで。……約束よ」 彼女は、ユウの服に付いた彼の血の痕をそっと撫でながら、もう二度と彼に危険な真似をしてほしくないと、切実な願いを込めて囁いた。 あのオオカミに襲われた事件から数日が経ち、リーナの回復魔法のおかげで、ユウの体は完璧に元通りになっていた。背中に負った傷の痕は微塵も残っておらず、彼は再び精力的に日々を過ごしていた。 この数日間で、ユウとリーナの愛は、より深く、確かなものへと進化していた。命懸けで守り、守られた経験は、二人の間に言葉にはできない強い絆を生み出していた。朝の訓練が終わると、二人は遠慮なく抱きしめ合い、甘いキスを交わすことが、すっかり日課になっていた。 それと同時に、ユウの剣術や魔法の会得も順調に進んでいた。リーナとの愛を確かめ合うことで、彼の内に秘められた魔力は安定し始め、剣を握る手には以前よりも確かな力が宿っていた。彼の動きは機敏になり、小さな光ではあったが、指先から火花を散らす程度の火魔法なら、意識して使えるようになっていた。 ユウは、愛するリーナを傍で守るという強い決意を胸に、着実に冒険者としての力を身につけていた。 その日の朝の練習を終える頃には、ユウの